Le D.143 sono il risultato delle modifiche apportate alle unità del gruppo Ne120 (ex USATC 1200). Queste macchine, costruite nel 1942/43, giunsero in Italia durante la Seconda Guerra Mondiale, al seguito delle truppe alleate. Al termine del conflitto entrarono a far parte del parco FS come gruppo 1200 (da 001 a 049); in seguito furono riclassificate come Ne 120 da 001 a 049. La sigla "N" identificava l'alimentazione a nafta, la "e" indicava la trasmissione elettrica. Nei primi anni '60 le locomotive subirono importanti lavori di ammodernamento, a partire dall'introduzione di una nuova motorizzazione "OM". Le unità cosà trasformate furono riclassificate come gruppo D143.