Alla fine degli anni '50 Lionel, famosa ditta americana produttrice di treni elettrici in scala 0, decise di entrare nel fiorente mercato della scala H0.
Lionel era stata fondata del 1900 da Joshua Lionel Cowen e nel secondo dopoguerra era la più grande e quotata ditta di treni elettrici in USA, che in quel periodo realizzava esclusivamente treni in scala zero.
Nel 1957 su consiglio del primo importatore americano di Rivarossi Natahan Polk (Aristo-Craft), l'allora presidente della Lionel Alan Ginsburg contattò la Rivarossi per una grossa fornitura di rotabili in scala H0.
Il materiale era già tutto a catalogo, vennero proposte solo nuove colorazioni per le loco Diesel.
Nelle fiancate era stampato anche il marchio della Lionel e venne confezionato in scatole "Lionel" con riportato anche "Rivarossi Italia".