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Agli inizi degli anni '50 le SNBC hanno cercato un'alternativa alla trazione a vapore, da un lato per le linee secondarie, che non si potevano elettrificare in maniera economicamente vantaggiosa, e dall'altro per la fase di passaggio delle linee principali fino alla realizzazione della linea di contatto. Allora c'erano interessanti referenze circa il vasto impiego di potenti locomotive Diesel di provenienza solo statunitense. L'introduzione della trazione diesel presso le SNBC ha visto, perciò, inevitabilmente la collaborazione tra le ditte americane ed i produttori belgi di veicoli ferroviari. Alla fine del 1953 le SNCB hanno emesso un ordine relativo a 55 locomotive a quattro assi tipo 201, che si dovevano montare negli stabilimenti Johl-Cockerill di Seraing. Erano destinate alle tratte più leggere nella pianura settentrionale della Sambre e della Mosa e dotate di un motore Baldwin. Il primo veicolo di serie è stato consegnato nel dicembre del 1954. Le ultime di queste locomotive, che hanno avuto una vita lunga, trainavano ancora nel giugno del 2002 i treni di lavoro per la costruzione delle linee ad alta velocità in Francia ed in Belgio. Al momento della consegna da parte degli stabilimenti Cockerill, tutte le 201 erano in sfarzosa livrea a due colori, la cosiddetta «Stella». La colorazione della sovrastruttura era divisa in due zone: verde chiaro la metà inferiore e verde scuro quella superiore. Delle larghe strisce laterali gialle arrivavano sulla parte anteriore e si incrociavano sotto una maestosa stella simmetrica. Questa colorazione è stata semplificata alla metà degli anni '60, allorché vennero eseguiti degli interventi sulla carrozzeria per motivi di sicurezza e manutenzione (aggiunta di gradini di accesso e di ulteriori mancorrenti).

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